El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta a alrededor del 7% de los niños y al 2,5% de los adultos.
El TDAH causa dificultades para mantener la atención durante períodos prolongados. Las personas con TDAH también experimentan hiperactividad y altos niveles de impulsividad y excitación. Esto puede dificultar la planificación, la coordinación y la concentración en las tareas.
El TDAH se relaciona con problemas laborales, escolares y familiares, y con mayores tasas de enfermedades mentales como la ansiedad. También se asocia con mayores tasas de daños a largo plazo.
Los medicamentos estimulantes, como el metilfenidato y la dexanfetamina, son el tratamiento más común para controlar los síntomas del TDAH. La mayoría de las personas con TDAH responden a al menos un medicamento para el TDAH.
Sin embargo, el aumento de las tasas de prescripción en los últimos años ha generado preocupación por su eficacia y seguridad.
Una nueva investigación publicada en la revista BMJ señala beneficios adicionales a largo plazo. Encontró que las personas con TDAH que tomaban medicación eran menos propensas a tener conductas suicidas, accidentes de tráfico, problemas de abuso de sustancias o ser condenadas por un delito.
¿Qué hizo el estudio?
El estudio siguió a 148.581 personas que recibieron un nuevo diagnóstico de TDAH entre 2007 y 2018.
Los autores utilizaron datos poblacionales de los registros nacionales suecos, que incluían a todas las personas de entre seis y 64 años con diagnóstico reciente de TDAH. La edad promedio era de 17,4 años y el 41 % eran mujeres.
Los participantes comenzaron o no comenzaron a tomar medicación dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico de TDAH.
Los autores examinaron los efectos del tratamiento farmacológico para el TDAH en cinco indicadores críticos: conductas suicidas, abuso de sustancias, lesiones accidentales, accidentes de transporte y comisión de delitos. Analizaron tanto los eventos nuevos como los recurrentes.
En este estudio se utilizó un método que utiliza datos de registros o historias clínicas para imitar el diseño de un ensayo controlado aleatorio, en un intento de reducir el sesgo.
Los investigadores tuvieron en cuenta la edad, la educación, otras enfermedades mentales y físicas, antecedentes y el uso de otras drogas para considerar factores que pudieran influir en los resultados.
¿Qué encontraron?
En los tres meses siguientes a recibir el diagnóstico de TDAH, 84.282 personas (56,7%) habían iniciado tratamiento farmacológico para el TDAH. El metilfenidato fue el fármaco más recetado, con un 88,4% de las recetas.
El tratamiento farmacológico para el TDAH se asoció con tasas reducidas de una primera aparición de cuatro de los cinco resultados: una reducción del 17% en las conductas suicidas, del 15% en el uso indebido de sustancias, del 12% en los accidentes de transporte y del 13% en la comisión de delitos.
Cuando los investigadores analizaron a personas con eventos recurrentes, se observaron reducciones de tasas asociadas con la medicación para el TDAH en los cinco resultados (incluidas las lesiones accidentales).
El efecto de la medicación fue especialmente fuerte en personas con antecedentes de estos eventos frecuentes. Esto significa que quienes presentan los síntomas más graves podrían beneficiarse más.
Los fármacos estimulantes se asociaron con tasas más bajas de los cinco resultados en comparación con los fármacos no estimulantes.
Es probable que estos beneficios se asocien con mejoras en la atención, la impulsividad y la hiperactividad. Es posible que las personas sean menos propensas a distraerse al conducir, a automedicarse y a presentar efectos de otros problemas de salud mental.
¿Qué no hizo el estudio?
El gran tamaño de la muestra, el uso de registros nacionales vinculados y el diseño sofisticado brindan mayor confianza en que estos hallazgos se deben al uso de medicamentos y no a otros factores.
Sin embargo, el estudio no pudo examinar las dosis de los medicamentos ni rastrear si las personas tomaban la medicación según lo prescrito. Tampoco tuvo forma de rastrear la gravedad de los síntomas del TDAH. Esto significa que no puede determinar si esto ayudó a la mayoría de las personas o solo a algunas con síntomas graves.
Sabemos que la medicación para el TDAH ayuda a la mayoría de las personas, pero no es efectiva para todos. Por lo tanto, aún necesitamos comprender por qué algunas personas no se benefician de la medicación para el TDAH y qué otros tratamientos también podrían ser útiles.
Por último, aunque el estudio fue riguroso en su diseño y se ajustó a muchos factores, no podemos descartar que otros factores no tenidos en cuenta podrían estar asociados con estos efectos.
A medida que aumenta la prescripción, el tamaño del beneficio disminuye
Un segundo estudio, publicado en junio, utilizó los mismos registros nacionales suecos y el mismo diseño de serie de casos autocontrolados.
Este estudio también concluyó que la medicación para el TDAH estaba asociada con una reducción de los riesgos de autolesión, lesiones accidentales, accidentes de transporte y comisión de delitos.
Sin embargo, este estudio también mostró que, a medida que las tasas de prescripción aumentaron casi cinco veces entre los años 2006 y 2020, el tamaño de los beneficios observados de los medicamentos para el TDAH se redujo.
Si bien sigue siendo significativo, el tamaño de las asociaciones entre el uso de medicamentos para el TDAH y menores riesgos de lesiones no intencionales, accidentes de tránsito y delincuencia se debilitó durante este tiempo.
Esto podría significar que las personas que tienen menos probabilidades de necesitar medicamentos para el TDAH ahora los están recibiendo.
¿Cuáles son los impactos para los pacientes y los responsables políticos?
La gente necesita saber que si los medicamentos para el TDAH son útiles para ellos o sus hijos, también podrían mejorar muchas otras áreas de la vida.
Estos hallazgos también pueden brindar confianza a los gobiernos en que sus recientes iniciativas y esfuerzos para aumentar el acceso al apoyo y tratamiento del TDAH pueden tener impactos positivos posteriores en resultados sociales más amplios.
Pero los medicamentos no son el único tratamiento para el TDAH. La medicación debería ser solo una parte de la solución, ya que también son beneficiosos otros apoyos psicológicos para gestionar la regulación emocional, las habilidades ejecutivas y organizativas, y la resolución de problemas.
Las terapias psicológicas son eficaces y pueden utilizarse en combinación con la medicación o por separado.
Sin embargo, las investigaciones muestran que los tratamientos farmacológicos se recurren con mayor frecuencia en las comunidades más desfavorecidas donde es más difícil acceder al apoyo psicológico.
Los responsables políticos deben garantizar que la medicación no se convierta en el único tratamiento al que las personas tengan acceso. Las personas con sospecha de TDAH necesitan una evaluación diagnóstica de alta calidad para garantizar que reciban el diagnóstico correcto y el tratamiento más adecuado.
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